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在美国联邦政府债务违约进入“倒计时”的最后关头，总统拜登与众议院共和党籍议长麦卡锡于当地时间5月27日晚分别宣布，双方已就提高联邦债务上限和预算问题达成“原则上的协议”，这标志着白宫与国会共和党人在历经数月的博弈与拉锯后，终于迈出了防止债务违约、避免美国乃至全球灾难性经济风险的关键一步。此时距离美财长耶伦一再警告的联邦政府“弹尽粮绝”、无法继续履行债务偿还义务的“X日”（预计6月5日）仅剩九天。
在相关声明中，总统拜登称双方就债务上限问题达成的初步协议为“好消息”，认为该协议保护了其与国会民主党人的“关键优先事项和立法成果”，但也坦言协议“代表了妥协”，因此不可能让所有人都满意，他还敦促国会两院立即通过协议。此前，拜登对共和党提出的债务法案的“路线图”一直持反对态度，直到美财政部一度将债务违约的预计期限“提前至”6月1日后，拜登的态度才发生了转变，主动于5月初邀请包括麦卡锡在内的国会两党领袖前往白宫，面对面地讨论债务上限问题。
麦卡锡在国会山的简短新闻发布会上则表示，该协议“值得美国人民支持”，但双方都“还有很多工作要做”。麦卡锡预计，法案的具体内容将于本周日公布，最早计划于下周三在众议院投票。他强调，共和党人与拜登达成的协议包含了“历史性的支出削减”，同时“没有新税收，没有新的政府计划”。此前麦卡锡对拜登“浪费时间”和“拒绝谈判”颇有指责，而5月初两人在白宫的会面则是今年2月以来两人有关债务危机的首次正式会面。
据报道，该初步协议的核心方案是一项为期两年的预算协议，也就是在两年内提高债务上限，到2025年1月1日（下一次总统选举之后），在此期间将削减和限制政府的相关支出。此外，协议还将收回未使用的新冠疫情应对资金，对接受政府援助的人士（包括食品券和临时救济计划）提出新的工作要求和受益时间的限制，但同时也会扩大退伍军人和无家可归者的食品券获得机会。
毫无疑问，拜登与麦卡锡达成的“原则性协议”是双方面临债务违约大限将临而妥协的结果，双方为了“共同的目标”而达成短暂一致。此前共和党坚持美国政府在提高债务上限的同时应大幅削减支出，而民主党认为提高债务上限不应该预设条件。然而，即使两党领袖在各让一步的基础上达成了初步的协议，该协议能否在6月5日前顺利立法生效，从而真正化解此次债务违约危机，仍然充满变数。该协议的命运取决于两党之间以及两党内部在多大程度上能够进一步相互妥协。
美国立法程序的复杂性决定了该协议在6月5日前在国会两院通过并成为法案，需要两党领袖在最短的时间内，说服党内的反对者，争取到尽可能多的投票。然而，在协议达成前夕，已有不少保守派共和党人与进步派民主党人发出反对的声音，前者表示削减政府开支的幅度“不够大”，后者则认为部分的削减措施“太严厉”。小部分极端保守的共和党人公开向麦卡锡施压，要求他“坚守底线”，不向民主党过多妥协。甚至有议员威胁将动用相应的议事程序手段，尽可能地拖延法案在国会辩论的时间。在协议的正式内容全部公诸于众后，相信两党均会有更多的反对声音出现。
可见在提高债务上限的协议正式立法之前，美国政府违约的风险仍然存在。毕竟该协议需要首先在共和党控制的众议院通过，然后以同样的文本在民主党控制的参议院通过，最后再送拜登签署生效，需要不少的时间和“很多的工作”。然而债务违约的“X日”就在眼前，不会因两党在国会的分歧与争斗而推迟。目前大部分国会议员已离开华盛顿，开始休假，国会预计到6月5日才重新开会，尽管国会议员已被告知需要随时准备回来投票。
拜登与麦卡锡在“债务炸弹”即将引爆的关键时刻达成的妥协，能否真正发挥“拆弹”的效力，答案将在几日内见分晓。
（作者系四川外国语大学国际关系学院副教授）
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